日本の昔の国旗は今の日の丸と違う？江戸の船印から1999年法制化まで徹底解説

2026年現在、日本の国旗として広く知られているのは、白地の中央に赤い円を配した「日の丸（日章旗）」です。しかし、日本の昔の国旗も現在とまったく同じデザインだったのでしょうか。実は、日の丸が国を代表する旗として定着するまでには、江戸幕府による船印の制定、明治政府の商船規則、そして1999年の国旗及び国歌に関する法律という重要な転換点がありました。

特に注目したいのは、1854年の安政元年に日の丸が日本総船印となり、1870年（明治3年）には太政官布告第57号によって商船に掲げる旗の規格が定められたことです。現在の日の丸と昔の日の丸は基本的な意匠こそ共通していますが、旗の縦横比や赤い円の位置には歴史的な違いがあります。戦前の日本国旗と旭日旗の違いも含め、制度とデザインの両面から歴史を整理します。

【先に答え】日本の昔の国旗は現在の日の丸と別のデザインだった？

最初に答えると、日本の昔の国旗が現在の日の丸とはまったく異なるデザインだった、という理解は正確ではありません。

日本では、近代的な国旗制度が整う以前から、白地に赤い太陽を描いた日の丸が使用されていました。江戸時代には幕府の官章や日本船の総船印として採用され、幕末から明治にかけて国を代表する旗としての性格を強めていきます。

ただし、現在のように全国共通の寸法や色彩が法律で明確に定められていたわけではありません。時代や使用目的によって、旗の大きさ、縦横比、日章の位置などに違いがありました。

昔と現在の日の丸は何が違うのか

最も分かりやすい違いは、旗全体の縦横比と赤い円の中心位置です。

1870年の商船規則に基づく日の丸は、縦横比が7対10で、赤い円の中心が旗竿側にわずかに寄った形式でした。一方、1999年の国旗及び国歌に関する法律で定められた基本規格は、縦横比が2対3で、日章の中心は旗面の中央です。

つまり、昔の日本の旗と現在の国旗は、基本的な白地と赤い円の組み合わせを共有しながら、細かな規格が異なっていたのです。

そもそも昔の日本に国旗は存在したのか

ここで注意したいのが、「昔の日本の旗」と「近代国家の国旗」は必ずしも同じ意味ではないことです。

江戸時代以前には、武家や大名、幕府、軍勢などがそれぞれの旗印を使用していました。現在のように国家を代表する単一の国旗が全国的な制度として整備されていたわけではありません。

日の丸は、そうした時代の中で幕府の象徴や船舶の識別標識として役割を広げ、近代国家の成立とともに国旗として定着していきました。

【日の丸の起源】江戸時代以前から安政元年までの歴史

日の丸の起源については、古くからさまざまな説があります。しかし、現在の白地に赤い円というデザインが、いつ、誰によって最初に考案されたのかは明確になっていません。

1999年の国旗国歌法制定をめぐる政府の衆議院答弁書でも、日の丸の由来について次のように説明されています。

「日の丸の由来については、つまびらかではない」

同答弁書は、江戸時代以前にも日の丸が使用されていた記録があることを認めています。したがって、1870年に突然日の丸のデザインが誕生したという説明は適切ではありません。

江戸時代以前：太陽を象徴する意匠の使用

日本では古くから太陽を象徴する意匠が用いられてきました。武士の扇や戦国時代の旗印などにも、日の丸を思わせる図柄が見られます。

ただし、太陽を表す図柄が存在したことと、現在の国旗と同じ規格の旗が使用されていたことは別問題です。古い絵巻物や軍記物に描かれた旗を、すべて現在の日章旗の直接的な起源と断定することはできません。

1634年：江戸幕府の官章として採用

政府の公式答弁によると、日の丸は寛永11年（1634年）に幕府の官章として定められました。

この時点では、現代の意味での国旗というより、幕府を象徴する公的な標識としての性格が強かったと考えられます。

その後、江戸幕府は海外との交流や海上交通の管理に対応する必要に迫られます。外国船が日本近海に現れるようになると、日本の船舶であることを示す共通の印が必要になりました。

1854年：安政元年、日本総船印に日の丸を採用

日の丸の歴史における大きな転換点が1854年（安政元年）です。

この時期、薩摩藩主の島津斉彬は、幕府に大船や蒸気船の建造を申請する際、日本船の総印として白い帆に朱色の日の丸を使用しました。加えて、日の丸を日本全体の船印にするよう幕府に進言しています。

鹿児島県の公式解説によると、幕府はこの必要性を認め、1854年に日の丸を日本全体の船印とすることを全国に布達しました。

翌1855年には、薩摩藩が建造した洋式軍艦「昇平丸」が江戸の品川に入港した際、日本の船印として日の丸を掲げました。これは日の丸が日本全体を示す船舶標識として使用された象徴的な出来事です。

1859年：御国総標として位置づけられる

安政6年（1859年）には、日の丸が「御国総標」とされました。

1854年の日本総船印が日本船を識別するための旗としての意味を持っていたのに対し、御国総標という位置づけは、日の丸が船舶の範囲を超えて国を象徴する印として扱われるようになったことを示しています。

このように、日の丸の歴史は、太陽を表す伝統的な意匠から幕府の官章へ、さらに日本全体を代表する船印へと役割を広げてきた過程として理解できます。

【明治3年の大転換】1870年の商船規則と太政官布告第57号

日の丸が近代日本の国旗制度と結びつくうえで、最も重要な法令の一つが1870年（明治3年）1月27日の太政官布告第57号です。

この布告に関連する郵船商船規則では、日本の船舶が掲げるべき「御国旗」の取り扱いや寸法が定められました。

国立国会図書館の日本法令索引でも、明治3年正月27日の法令として商船規則が記録されており、その出典は『法令全書』明治3年の第57号です。

1870年の商船規則で定められた日の丸の特徴

当時の規格は、現在の国旗の基本規格とは異なっていました。

• 旗の縦横比：7対10
• 日の丸の直径：旗の縦の長さの5分の3
• 日の丸の中心：旗の中心より旗竿側に横幅の100分の1だけ移動

特に注目したいのは、赤い円が旗面の完全な中央ではなく、旗竿側に少し寄っていたことです。

この設計は、船舶に掲げることを想定した規格でした。現在の旗と並べると、円の位置や旗の横長の度合いに違いが見られます。

1870年10月3日の太政官布告第651号にも注目

1870年には、商船規則だけでなく、海軍の旗章を定める太政官布告第651号も出されています。

これは「海軍御旗章国旗章並諸旗章ヲ定ム」という法令で、海軍の御国旗などを定めたものです。日本旗章学協会の資料によると、この時点で海軍が用いた御国旗も、放射状の光線がない白地に赤い円の日の丸でした。

この点は、1870年の段階ですでに現在よく知られる旭日旗が海軍の軍艦旗だった、という誤解を防ぐうえで重要です。

当時の陸軍では旭日意匠の連隊旗が採用されていましたが、海軍の軍艦旗に旭日旗が正式採用されたのは1889年です。つまり、陸軍と海軍では旗の制度や採用時期が異なっていました。

【日本国旗の歴史年表】1634年から1999年までの重要な転換点

日の丸の歴史を正確に理解するには、単に「いつ国旗になったのか」だけでなく、その時代に何を示す旗だったのかを確認する必要があります。

以下の年表では、江戸幕府の官章から現代の国旗制度まで、主要な出来事と旗の役割を整理しました。

この年表から分かるのは、日の丸の歴史には複数の段階があるということです。

1854年は船印としての全国的な採用、1870年は商船に掲げる国旗の規格制定、1999年は国旗としての法制化という、それぞれ異なる意味を持っています。

したがって、「1870年に日本の国旗が誕生した」「1999年に初めて日の丸が使われた」という説明はいずれも単純化しすぎています。

【戦前の日本国旗と現在を比較】日の丸と旭日旗の違いとは？

昔の日本の旗を調べる際、特に混同されやすいのが「日章旗」と「旭日旗」です。

両者には太陽を表現するという共通点がありますが、見た目も用途も異なります。戦前の日本の国旗を調べる場合にも、この違いを理解しておくことが大切です。

日章旗：白地に赤い円だけを描いた国旗

日章旗は、白い旗面に紅色の日章を一つ配したデザインです。

「日の丸」という呼び方でも知られ、日本を代表する国旗として使用されています。

戦前も日の丸は日本の国旗として扱われていました。戦前の写真に日の丸が写っているからといって、それが現在とは異なる国旗だったということにはなりません。

旭日旗：太陽から光線が広がる別の意匠

旭日旗は、赤い太陽を中心に、周囲へ放射状の光線が広がるデザインです。

日本旗章学協会の解説によると、陸軍では明治3年に16本の光線を持つ連隊旗が採用され、1889年には帝国海軍の軍艦旗にも16条の光線を持つ旭日意匠が採用されました。

現在の海上自衛隊でも、自衛艦旗として旭日意匠の旗が使用されています。防衛省は、自衛艦旗が航海中の艦尾またはメインマストに掲揚され、日本国籍を示す役割を持つと説明しています。

したがって、日章旗と旭日旗は、単なる色違いや時代違いではなく、異なる用途と歴史を持つ旗として区別する必要があります。

日章旗と旭日旗の違いを一覧で確認

• 日章旗：白地に赤い円。日本の国旗。
• 旭日旗：赤い太陽から光線が放射状に広がる。軍旗や自衛艦旗などに用いられる意匠。
• 共通点：どちらも太陽を象徴するデザインを基本としている。
• 見分け方：赤い円の周囲に光線が描かれているかどうかを確認する。

なお、旭日旗の歴史には、旧日本軍による使用という歴史的背景があります。特にアジア諸国では、その使用をめぐって異なる歴史認識や受け止め方が存在します。

一方、外務省は、旭日意匠が大漁旗や出産・節句の祝い旗など、日本国内の生活文化でも使用されてきたと説明しています。旗の歴史を理解するには、意匠そのものの起源と、特定の時代における政治的・軍事的な使用を分けて考える必要があります。

1999年の国旗国歌法で何が変わったのか

1999年8月13日に公布・施行された「国旗及び国歌に関する法律」は、日の丸を国旗として、君が代を国歌として法律に明記しました。

法律第1条では国旗を日章旗と定め、第2条では国歌を君が代と定めています。

重要なのは、この法律が日の丸を初めて国民に認識させたものではないという点です。政府は法制化以前から、長年の慣行によって日の丸が国旗として広く定着していたと説明しています。

つまり、1999年の法制化は、それまで慣習法として確立していた国旗の位置づけを成文法によって明確にしたものです。

また、内閣総理大臣の1999年8月9日の談話では、法制化によって国民に新たな義務を課すものではないとの考えも示されました。

【古い旗の見分け方】昔の日本の旗を写真や実物から判別する5つのポイント

博物館の展示、古写真、戦前の記録、骨董品などに残された日本の旗を調べる場合、単に赤い円が描かれているかどうかだけでは判断できません。

歴史的な旗を見分けるには、デザイン、寸法、装飾、使用された状況を組み合わせて確認することが大切です。

1. 赤い円の周囲に光線があるか確認する

最初に見るべきなのは、太陽の周囲に放射状の光線があるかどうかです。

白地に赤い円だけなら日章旗の可能性が高く、赤い円から複数の光線が伸びていれば旭日意匠の旗と考えられます。

ただし、旭日意匠は軍旗だけに使用されたわけではありません。大漁旗や祝い旗にも見られるため、用途を判断するには周囲の情報も必要です。

2. 旗の縦横比を確認する

昔の日の丸と現在の日の丸を区別するうえで、寸法は重要な手掛かりになります。

• 1870年の商船規則型：縦7、横10の比率。
• 現在の標準型：縦2、横3の比率。

横方向に長い旗であれば、古い商船規則型の可能性があります。ただし、比率だけで製作年代を断定することはできません。

3. 赤い円の中心位置を確認する

1870年の商船規則型では、赤い円の中心が旗竿側に横幅の100分の1だけ寄っています。

現在の基本規格では、日章の中心は旗面の中央です。

古い規格の特徴を確認する際には、このわずかな位置の違いが参考になります。

4. 金色の縁取りや房、文字の有無を確認する

昔の軍旗や部隊旗には、通常の日の丸とは異なる装飾が施されているものがあります。

例えば、次のような特徴があれば、単純な国旗ではなく軍旗や儀礼用の旗である可能性があります。

• 旗の周囲に金色の房や縁取りがある。
• 旗竿側に部隊名や番号が記されている。
• 菊花紋章などの特別な意匠が付いている。
• 赤い円の周囲に光線が描かれている。

こうした特徴は、旗の所属や使用目的を判断する手掛かりになります。

5. 製作年代と使用された状況を調べる

最後に確認したいのが、旗がいつ、どのような場面で使用されたのかという背景です。

例えば、船舶の写真に写っている旗であれば、商船用の国旗なのか、軍艦旗なのかを確認する必要があります。

戦前の写真に写る白地赤丸の旗についても、通常の日章旗なのか、文字を書き込んだ寄せ書きの日の丸なのか、軍事的な儀礼に使用されたものなのかによって意味が異なります。

色あせた布地だけで年代を決めるのではなく、写真の撮影年、所蔵資料、旗の寸法、装飾、使用者などを総合的に確認することが、正確な判別につながります。

【日本の昔の国旗】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：日本の昔の国旗は現在の日の丸と違うデザインだったのですか？

A1：基本的な意匠は共通しています。昔も白地に赤い円を描いた日の丸が使用されていました。ただし、1870年の商船規則型と現在の国旗では、縦横比や日章の中心位置が異なります。

Q2：日本の国旗はいつから日の丸になったのですか？

A2：江戸幕府は1634年に日の丸を幕府官章とし、1854年には日本総船印に採用しました。1870年には商船規則で船舶に掲げる国旗の規格が定められています。1999年には国旗国歌法によって法律上の位置づけが明確になりました。

Q3：1870年の太政官布告第57号とは何ですか？

A3：明治3年1月27日に出された商船規則に関する布告です。日本の船舶に掲げる御国旗の規格などを定めました。現在の国旗と比べると、旗の縦横比が7対10で、日の丸の中心が旗竿側に少し寄っている点が特徴です。

Q4：1999年まで日本には正式な国旗がなかったのですか？

A4：その説明は正確ではありません。1999年以前から日の丸は長年の慣行によって国旗として定着していました。ただし、国旗一般を明確に定める法律が存在せず、1999年の国旗及び国歌に関する法律によって成文法上の根拠が明確になりました。

Q5：日の丸と旭日旗は同じものですか？

A5：異なる旗です。日の丸は白地に赤い円を描いた日章旗で、旭日旗は太陽から放射状の光線が広がる意匠です。旭日旗は旧日本軍の軍旗・軍艦旗や、現在の自衛艦旗などに関連する歴史を持っています。

Q6：戦前の日本国旗は旭日旗だったのですか？

A6：日本の国旗は日の丸（日章旗）です。旭日旗は陸軍の軍旗や帝国海軍の軍艦旗として使用された別の旗です。戦前の写真や資料を調べる際には、国旗と軍旗を区別する必要があります。

Q7：現在でも昔の規格の日の丸を使用できますか？

A7：国旗及び国歌に関する法律の附則には、縦横比を7対10とし、日章の中心を旗竿側に横幅の100分の1だけ移動させる特例が設けられています。そのため、昔の商船規則型に相当する寸法の形式も法律上認められています。

日本の昔の国旗を調べると、現在の日の丸とはまったく別の旗が長く使用されていたわけではないことが分かります。

日の丸は江戸時代以前から使用されていた記録があり、1634年には幕府官章、1854年には日本総船印、1859年には御国総標として位置づけられました。そして1870年の太政官布告第57号によって、商船に掲げる国旗の規格が定められます。

その後、長年の慣行によって国旗として定着していた日の丸は、1999年8月13日の国旗及び国歌に関する法律によって、日章旗として成文法に明記されました。

歴史を調べる際に忘れてはならないのが、日の丸と旭日旗の違いです。赤い円だけの旗が日章旗であり、そこから光線が広がる旗が旭日意匠の旗です。戦前の日本の国旗と軍旗を混同しないことが、古い資料を正しく理解する第一歩になります。

【プロの結論】

日本の国旗の歴史を理解するうえで重要なのは、「デザインが生まれた時期」「国を代表する船印になった時期」「近代国家の旗として規格化された時期」「法律によって明文化された時期」を分けて考えることです。

特に1870年の商船規則と1999年の国旗国歌法を比較すると、日の丸は単に新しく制定された旗ではなく、長い歴史的慣行を経て現在の制度に位置づけられたことが見えてきます。

古い日本の旗を見つけたときは、赤い円の有無だけで判断せず、縦横比、日章の位置、光線や装飾、使用された年代まで確認してください。それが、日本の国旗の歴史を正確に読み解くための最も確かな手掛かりになります。

主な根拠資料・編集確認用

- 衆議院「国旗・日の丸、国歌・君が代」法制化等に関する質問への答弁書（1999年）。
- 国立国会図書館「日本法令索引」、太政官布告第57号・第651号。
- 内閣府「国旗・国歌について」、e-Gov法令検索「国旗及び国歌に関する法律」。
- 鹿児島県「日の丸 発祥の地」。
- 外務省「旭日旗」、防衛省「自衛隊の旗と海上自衛隊の満艦飾について」。
- 日本旗章学協会「日本の国旗」「帝国陸軍の軍旗」。

関連：夢の国｜日本元号｜日本軍事力