従三位とは？読み方・正三位との違い、位階の序列と2026年現在の叙位を徹底解説

従三位（じゅさんみ）は、日本の位階制度における上位の位であり、正一位から従八位までの16階級のうち、上から6番目に位置する。正三位の一段下に当たるものの、古代の律令制では三位以上が「貴」とされ、朝廷の最高幹部である公卿を構成する重要な地位だった。

一方、2026年現在の従三位は、古代のように官職や政治的権限を示すものではない。大正15年（1926年）に公布された位階令を法的根拠とし、国家や公共に功績を残した人物の生涯をたたえる栄典として運用されている。戦後は生存者への叙位が再開されず、現在は故人への授与が基本となっている。

【まず答え】従三位の読み方・意味・どのくらい偉いのか

従三位の正しい読み方は「じゅさんみ」

従三位の読み方は「じゅさんみ」である。

「じゅうさんい」や「じゅさんい」と読んでしまう人もいるが、日本の伝統的な位階名としては「じゅさんみ」が一般的だ。

これは「三位」を「さんみ」と読むことに由来する。同じように、正三位は「しょうさんみ」と読む。日常会話で順位を表す「3位（さんい）」とは読み方が異なるため、注意したい。

従三位とはどのような意味を持つ位階なのか

位階とは、もともと朝廷に仕える官人の身分や序列を示す等級である。

従三位は、そのうち「三位」に属する位階で、「従」は同じ位の中で正位より一段下であることを示す。したがって、従三位は正三位より下位だが、正四位より上位となる。

歴史的には、三位以上は「貴」と呼ばれる高位の階層に属していた。朝廷の政治運営に関わる有力者や、公卿と呼ばれる上級貴族の地位とも深く結びついていた。

従三位は現代の感覚でどのくらい偉いのか

古代・中世の日本社会に当てはめれば、従三位は朝廷の中枢に近い極めて高い地位だった。

ただし、現代の大臣や国会議員、官僚の役職と直接比較することはできない。現在の従三位は、行政組織上の役職ではなく、功績を評価して授与する栄典だからだ。

つまり、歴史上の従三位は政治的・社会的な身分秩序の一部であり、現在の従三位は故人の功績を顕彰する名誉上の位階という違いがある。

【序列を完全整理】正三位との違いと正一位から従八位までの順位

正三位と従三位の違いは「正」と「従」

正三位と従三位は、どちらも三位という同じ階級に属する。ただし、正三位の方が上位であり、従三位はその一段下に位置する。

この正・従という区分は、位階制度における上下関係を示す仕組みだ。正三位と従三位の間に別の階級が入るわけではなく、両者は隣接している。

現在の位階令でも、この区分は維持されている。

正一位から従八位までの序列一覧

大正15年（1926年）に公布された位階令の第一条では、位階を16階級と定めている。上位から順番に並べると、以下のとおりだ。

この序列から分かるように、従三位は全16階級のちょうど上位側に位置する。上から6番目という順位は、単なる中間的な地位ではなく、位階制度の中でも高い評価に当たる。

なお、古代の律令制では四位から八位に上・下の区分があったため、現在の16階級と当時の30階級を混同しないことが大切だ。

【歴史的背景】従三位と律令制、公卿との深い関係

冠位十二階から始まった日本の位階制度

日本の位階制度の歴史をたどると、飛鳥時代の冠位十二階に行き着く。

推古天皇11年（603年）、聖徳太子と蘇我馬子らの政治体制のもとで冠位十二階が制定された。これは、官人の地位を冠の色や種類によって示す仕組みであり、氏族の世襲的な身分秩序とは異なる、個人の能力や功績に基づく序列を整える試みだった。

その後、701年の大宝律令によって律令国家の官僚制度が整備され、現在の位階制度につながる仕組みが確立していく。

律令制の30階級における従三位の位置

養老令などに基づく律令制の位階は、正一位から少初位下までの30階級で構成されていた。

その内訳は、一位から三位までは正・従の2階級、四位から八位までは正・従それぞれに上・下の区分があり、初位には大・少それぞれに上・下が設けられていた。

この制度では、官人の位階と官職を対応させる「官位相当制」が採用されていた。原則として、与えられた位階に見合った官職に任命される仕組みである。

位階は単なる肩書ではなかった。官職への任用や待遇、政治的な序列などに関わるものであり、位階の違いは朝廷社会での立場を大きく左右した。

山川出版社の『日本史小辞典』の解説でも、三位以上は「貴」、五位以上は「通貴」とされ、六位以下との間には大きな待遇上の差があったと整理されている。

従三位と公卿はどのようにつながっていたのか

従三位を理解するうえで欠かせない言葉が「公卿（くぎょう）」である。

公卿とは、朝廷の政務を担った上級貴族・高官を指す呼称だ。平安時代には、太政大臣や左右大臣などの「公」と、大納言・中納言・参議、さらに三位以上の非参議官人などの「卿」を合わせて公卿と呼ぶようになった。

山川出版社の日本史用語解説によると、三位以上の者は、議政官でなくても公卿とされる場合があった。また、参議であれば四位でも公卿の列に加わった。

つまり、従三位は公卿に連なる高位であり、朝廷の政治・儀礼・意思決定に関わる上級層を示す重要な位階だったのである。

ただし、従三位を持つ人が必ず特定の官職に就いていたわけではない。時代や人事によって官職と位階の組み合わせは異なり、位階だけから個人の実際の権限を判断することはできない。

【制度の変遷】明治から位階令、そして2026年現在まで

1871年、官位相当制の廃止で役割が変化

明治維新後、日本の行政制度は大きく変わった。

1871年（明治4年）には、従来の官位相当制が廃止され、位階と官職の関係が切り離された。古代以来、官職や身分と密接に結びついていた位階は、従来とは異なる役割を担うことになる。

さらに1887年（明治20年）には叙位条例が公布され、一位から八位までを正・従に分ける16階級の制度が整えられた。これによって、位階は国家的な栄典としての性格を強めた。

1926年公布の位階令が現在の法的基盤

大正15年（1926年）10月21日、勅令第325号として位階令が公布された。

位階令第一条は16階級を規定し、第二条では国家への勲功や表彰すべき功績のある者、在官者・在職者などを叙位の対象として定めている。

戦後の1947年（昭和22年）5月3日には、政令第4号によって位階令の一部が改正された。旧制度の爵位に関する規定などが削除され、日本国憲法下の栄典制度へと整理されていった。

2026年現在の位階令はどうなっているのか

2026年11月現在、位階令は廃止されておらず、e-Gov法令検索でも現行法令として掲載されている。

直近の改正履歴では、令和7年（2025年）6月1日施行の令和7年政令第193号が確認できる。この改正は、刑法改正に伴う刑罰名称の整理などに関するものであり、従三位を含む16階級の序列そのものを変更したものではない。

したがって、2026年現在も従三位は正三位の一段下、正四位の一段上という位置づけを維持している。

【現在の叙位】従三位は誰に授与される？故人への授与とその意味

現在の叙位は国家・公共への功績をたたえる制度

現在の位階は、内閣の助言と承認により、天皇の国事行為として行われる栄典の一つである。

内閣府が公表している「栄典制度の在り方に関する論点の整理」では、位階は国家・公共に対して功績のあった者が死亡した際に、生前の栄誉を表彰し、追悼の意を表すものとして運用されていると説明されている。

ここで重要なのは、従三位が現代の行政上の役職や職務上の昇進を意味するものではないという点だ。

対象となる功績は、国家や公共への貢献という観点から評価される。公務に携わった人物だけでなく、社会に大きな功績を残した人物も、制度上の評価対象になり得る。

故人への授与には「追賜」と「贈位」がある

位階令には、亡くなった人物に位階を授与する仕組みが定められている。

第三条では、第二条に該当する者が死亡した場合、特旨によって死亡日に遡って位階を追賜することができるとしている。

第四条では、故人であっても勲績が顕著な者には、特旨によって位を贈ることができると規定している。

この二つの規定は、いずれも故人の功績を評価する仕組みだが、条文上は対象と授与の形式が異なる。

特に第四条は、すでに亡くなっている人物の顕著な功績を評価し、位階を贈ることを想定した規定である。

亡くなれば誰でも従三位を授与されるわけではない

叙位は、死亡した人すべてに自動的に行われるものではない。

国家・公共への功績や生前の活動、社会的な貢献などが評価され、所定の手続きと判断を経て決定される。位階の種類も功績に応じて異なるため、故人への授与が必ず従三位になるわけではない。

また、叙位と叙勲は関連する栄典ではあるものの、同じ制度ではない。叙勲は勲章を授与する制度であり、叙位は位階を授与する制度である。それぞれ異なる制度上の意味を持つ。

生存者への叙位は現在も行われているのか

戦後、日本では生存者への叙位が再開されていない。現在の運用は故人への叙位が基本である。

この点は、生存者への叙勲が再開されたこととの大きな違いでもある。勲章は生存者にも授与されるが、位階については故人の生涯の功績を顕彰する制度としての性格が強く残っている。

したがって、2026年現在に「従三位を授与された」というニュースを見た場合、まず確認したいのは、その人物が生前に授与されたのか、死後に叙位されたのかという点である。現在の制度運用を踏まえると、後者として理解するのが基本となる。

【プロの結論】従三位を正しく理解するための3つの判断基準

1. 最初に、その人物が生きた時代を確認する

従三位の意味は、時代によって異なる。

古代から近世にかけては、朝廷の官人社会における序列や身分を示すものだった。一方、明治以降は栄典としての性格が強まり、戦後は故人の功績を顕彰する制度として運用されている。

同じ従三位という表記でも、平安時代の公卿と現代の故人では、その社会的な意味がまったく異なる。

2. 位階と官職を混同しない

歴史上の人物について調べる際は、位階と官職を区別することが重要だ。

従三位は位階であり、中納言や参議などは官職である。官位相当制によって両者には一定の対応関係があったものの、完全に同じ概念ではない。

特定の人物が従三位だったという事実だけで、その人物が必ず中納言や参議を務めていたと判断するのは正確ではない。

3. 現代では功績に対する栄典として捉える

現代の従三位を理解する際は、権力や経済力を示す称号ではなく、国家・公共への功績をたたえる栄典という視点が欠かせない。

また、従三位と正三位の違いは制度上の序列であり、両者の間に現代的な職務権限や給与の差が存在するわけではない。

古代の身分制度と現代の栄典制度を分けて考えることが、従三位という言葉を正確に理解するための最も要点だ。

従三位に関するよくある質問（FAQ）

Q1：従三位は正三位より偉いのですか？

A1：いいえ。正三位の方が上位で、従三位はその一段下に位置する。同じ三位の階級に属するが、正・従によって序列が区別されている。

Q2：従三位は正一位から数えて何番目ですか？

A2：現在の位階令が定める16階級のうち、上から6番目である。正一位、従一位、正二位、従二位、正三位に続く位置に当たる。

Q3：2026年現在、生きている人も従三位を授与されますか？

A3：現在の運用では、戦後に生存者への叙位は再開されておらず、故人への授与が基本となっている。国家・公共への功績を評価し、生涯の栄誉をたたえる制度として運用されている。

Q4：従三位と公卿は同じ意味ですか？

A4：同じ意味ではない。従三位は位階、公卿は朝廷の上級貴族・高官を指す呼称である。歴史上は三位以上の者が公卿に含まれる場合があり、従三位は公卿と深く関係する位階だった。

Q5：位階令は2026年現在も有効ですか？

A5：有効である。大正15年（1926年）公布の位階令は現行法令として存続しており、2025年6月1日施行の改正を経た2026年現在も、正一位から従八位までの16階級が定められている。

従三位は「じゅさんみ」と読み、現在の位階制度では正一位から数えて6番目に位置する。正三位より一段下ではあるものの、古代の律令制では三位以上が「貴」とされ、従三位は公卿に連なる高い地位を示していた。

その歴史は冠位十二階に始まり、大宝律令による30階級の位階制度、明治期の官位相当制廃止、1887年の叙位条例、1926年の位階令へと続く。制度の形を変えながら、日本の歴史に長く残ってきた称号である。

2026年現在も位階令は有効であり、従三位を含む16階級の序列は維持されている。ただし、その役割は古代の官人の身分や政治的地位を示すものから、国家・公共に功績を残した故人の生涯を顕彰する栄典へと変化した。

従三位という称号を目にしたときは、単純に「どれほど偉いのか」だけで判断するのではなく、授与された時代、位階と官職の違い、そして現代における叙位の意味を合わせて理解することが大切だ。

主な根拠資料

- e-Gov法令検索「位階令」（大正15年勅令第325号）
- 内閣府「栄典制度の在り方に関する論点の整理」
- 山川出版社『日本史小辞典 改訂新版』「位階」「公卿」
- 講談社『勲章・褒章がわかる事典』「位階」
- 国立国会図書館「官職・位階を調べる」

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