【従三位の読み方と意味】そもそも位階とは何を表す制度なのか

従三位の読み方は「じゅさんみ」です。「従」は「じゅ」、「三位」は「さんみ」と読みます。

位階とは、国家や朝廷における人物の序列・格式を表す等級です。現代の役職や会社の役職とは異なり、歴史的には官職への任用や宮廷内での待遇、儀礼上の席次などと結び付いていました。

従三位を構成する言葉には、次の意味があります。

- 従（じゅ）： 同じ数字の「正」に対して一段下の序列を示す。
- 三位（さんみ）： 一位から八位まである位階のうち、三番目の等級を示す。
- 従三位： 三位の中で「正三位」に次ぐ位置にある位階。

ここで注意したいのは、「従三位」は単に三番目という意味ではないことです。

一位から八位までの各等級には、正と従の区別があります。そのため、三位には正三位と従三位の2段階が存在します。

また、従三位は古代の朝廷において高い格式を示す位階でした。律令制では三位以上が「貴」とされ、国家の政治を担う上級貴族層と深く結び付いていました。

【従三位の位階順位一覧】正一位から従八位までの全16階を比較

従三位の位置を正確に理解するには、16階すべての序列を確認するのが確実です。

大正15年（1926年）に公布された位階令の第1条では、位階を次の16階と定めています。

従三位は上から6番目

正三位と従三位の違い

正三位と従三位は、同じ三位に属するものの、正三位のほうが上位です。

この「正」と「従」の区別は、単なる呼び方の違いではありません。位階制度の中で明確な序列を示しています。

たとえば、正三位は全16階のうち5番目、従三位は6番目です。

したがって、両者の違いは三位という等級の中での上下関係にあります。

従三位と従四位の違い

従三位と従四位では、数字が一つ違うだけに見えますが、序列上は明確な差があります。

従三位は6番目、従四位は8番目です。

両者の間には正四位が入るため、従三位から従四位までは2段階の差があります。

歴史的にも三位と四位の境界は重要でした。律令制では三位以上が「貴」とされ、四位・五位の官人とは待遇や政治的な位置づけに違いがありました。

【従三位の歴史的経緯】聖徳太子の冠位十二階から律令制、公卿へ

従三位の歴史を理解するうえで欠かせないのが、603年の冠位十二階です。

603年：冠位十二階が制定される

603年（推古天皇11年）、推古朝において冠位十二階が設けられました。

これは、徳・仁・礼・信・義・智という6つの徳目をそれぞれ大小に分け、合計12段階の冠位を設けた制度です。

一般には聖徳太子（厩戸皇子）の政治改革として知られています。

それまでの豪族の世襲的な地位とは別に、個人に冠位を授ける仕組みを整えたことに大きな意味がありました。

ただし、冠位十二階がそのまま現在の16階に発展したわけではありません。制度の内容や対象者は、その後の政治改革によって変化しています。また、制定への蘇我馬子の関与など、聖徳太子だけに功績を帰することには歴史研究上の議論もあります。

7世紀後半：冠位制度から位階制度へ

冠位十二階の制定後、日本では政治体制の整備に合わせて冠位制度が何度も改められました。

その後、685年（天武14年）には爵位六十階が整えられ、701年（大宝元年）の大宝律令、718年（養老2年）の養老律令へとつながっていきます。

律令制のもとでは、位階は官人の序列を示す重要な制度として整備されました。

この段階では、現在の16階とは異なり、正一位から少初位下までを含む30階の体系が存在しました。

奈良・平安時代：公卿と三位以上の格式

律令制では、位階と官職を対応させる「官位相当制」が採用されました。

つまり、官人の位階に応じて、就くことのできる官職や待遇が定められていたのです。

特に三位以上は「貴」とされ、朝廷の上級官人として大きな格式を持っていました。

ここで登場するのが「公卿（くぎょう）」です。

公卿とは、朝廷の中枢で政治を担った上級官人を指します。一般に大臣・大納言・中納言・参議などの高官を中心とする層です。

ただし、公卿は位階だけで決まる名称ではありません。官職との関係もあり、四位の参議なども公卿に含まれました。

そのため、従三位は公卿層と深く結び付いた位階ですが、従三位という位階と公卿という官職上の呼称は区別する必要があります。

明治以降：近代国家の栄典制度へ

明治維新によって古代以来の官制は大きく変わりましたが、位階そのものは近代国家の栄典制度として形を変えながら存続しました。

1887年には叙位条例が制定され、1926年には新たに位階令が公布されます。

これによって、現在につながる正一位から従八位までの16階が法令上定められました。

つまり、古代の冠位制度から現在の位階制度までには長い歴史がありますが、各時代の制度を同一視することはできません。

【位階令とは？】大正15年勅令第325号の内容と従三位の法的根拠

従三位を現代の制度として理解するうえで重要なのが、位階令（大正15年勅令第325号）です。

この法令は1926年（大正15年）10月21日に公布されました。

国立国会図書館の日本法令索引でも法令の公布日や沿革を確認できます。また、2026年時点でもe-Gov法令検索に現行法令として掲載されています。

位階令の第1条：16階の序列

第1条では、正一位から従八位までの16階を定めています。

加えて、当時の授与方法として、一位は親授、二位以下四位以上は勅授、五位以下は奏授とする区分も規定されていました。

第2条：位階を授ける対象

第2条では、位階を授ける対象として、次のような功績や立場を挙げています。

- 国家に勲功がある者
- 表彰すべき顕著な実績がある者
- 在官者および在職者

ただし、これは法令の条文上の規定です。現代の実際の運用では、戦後の方針によって生存者への叙位は停止されています。

第3条・第4条：故人への叙位

特に注目したいのが、第3条と第4条です。

第3条では、第2条に該当する者が死亡した場合、特旨によって死亡日にさかのぼって位を追賜することができるとしています。

第4条では、功績が顕著な故人に対して、特旨によって位を贈ることができると定めています。

この2つは、現代の故人への叙位を理解するうえでも重要な規定です。

なお、位階令はその後も改正されています。2025年6月1日施行の改正も反映されており、2026年現在、法令として有効です。

【従三位は現在も授与される？】故人への叙位と追贈の仕組み

「従三位は昔の制度なのに、なぜ現代のニュースでも見かけるのか」と疑問に感じる人もいるでしょう。

その理由は、戦後も位階制度そのものが廃止されず、故人への叙位という形で運用されているためです。

2026年現在、生前叙位は行われているのか

現在の叙位制度を理解するうえで、1946年（昭和21年）5月3日の閣議決定が重要です。

戦後、新憲法にふさわしい栄典制度を整えるまでの措置として、生存者に対する従来の叙位・叙勲は一時停止されました。

その後、1963年には生存者に対する叙勲が再開されましたが、叙位については同じ形で再開されていません。

内閣府の「栄典制度の在り方に関する懇談会報告書」では、現行の叙位制度について、国家・公共への功績があった人が死亡した際に、生涯の功績を称え、追悼の意を表する制度として運用されていると説明されています。

したがって、2026年現在、一般的な生存者への叙位は行われず、故人への叙位が中心です。

生存者に対する叙勲が再開されたことと、叙位の運用を混同しないことが大切です。

生前叙位と故人への追贈の違い

両者の違いを整理すると、次のようになります。

ここで押さえたいのは、故人への叙位にも法令上の区別があることです。

- 追賜： 第2条に該当する者が死亡した場合、特旨によって死亡日にさかのぼって位を授けるもの。
- 贈位： 生前に位を持っていたかどうかにかかわらず、顕著な功績を残した故人に特旨によって位を贈るもの。

日常的にはどちらも「追贈」と表現されることがありますが、位階令の条文では第3条の「追賜」と第4条の「位を贈る」が区別されています。

また、叙位は死亡した人すべてに自動的に行われるものではありません。功績や制度上の判断を踏まえて行われる顕彰です。

【従三位と叙勲の違い】勲章・褒章とは別の栄典制度

従三位について調べていると、旭日章や瑞宝章、文化勲章などの言葉を目にすることがあります。

しかし、叙位と叙勲は同じものではありません。

どちらも日本の栄典制度に属しますが、授与されるものと制度上の意味が異なります。

叙位は「位」、叙勲は「勲章」

叙位は、従三位や正三位といった位階を授けることです。

一方、叙勲は、国家や公共への功績を勲章によって顕彰する制度です。

現在の勲章には旭日章、瑞宝章、宝冠章などがあります。

内閣府の説明によれば、叙勲は国家・公共に対する功績を対象とする栄典制度であり、春と秋に行われる叙勲などを通じて、生存者にも勲章が授与されています。

また、褒章は勲章とも異なり、特定の分野における優れた行いや功績を表彰する制度です。

従三位は何等の勲章に相当するのか

これはよくある疑問ですが、従三位と勲章の等級を単純に対応させることはできません。

従三位は位階制度の中の序列であり、勲一等や勲二等などは勲章制度における区分です。

評価の仕組みや制度の目的が異なるため、「従三位だから勲何等に相当する」と一律に換算することはできません。

従三位という称号を見かけた場合は、勲章の受章歴とは分けて理解する必要があります。

【従三位に関するよくある質問（FAQ）】

Q1：従三位は何と読みますか？

A1：従三位は「じゅさんみ」と読みます。「じゅうさんい」ではありません。日本の位階制度における正式な呼称です。

Q2：従三位は16階のうち何番目ですか？

A2：上から6番目です。正三位の一段下、正四位の一段上に位置します。

Q3：従三位は生きている人でも授与されますか？

A3：2026年現在、一般的な生存者への叙位は停止されており、故人への叙位が行われています。生存者への叙勲が再開されていることとは区別が必要です。

Q4：従三位と正三位ではどちらが上ですか？

A4：正三位が上位です。正三位は全16階のうち5番目、従三位は6番目です。

Q5：従三位はどのような功績がある人に授与されますか？

A5：位階令では国家への勲功や顕著な実績などを規定しています。現在は国家・公共への功績を残した故人を顕彰する制度として運用されています。職業や年齢だけで自動的に決まるものではありません。

従三位は「じゅさんみ」と読み、正一位から従八位までの16階のうち、上から6番目に位置する位階です。

正三位より一段下、従四位より一段上という序列を持ちます。

その歴史は、603年の冠位十二階に始まる日本の官位制度の発展と深く結び付いています。奈良・平安時代には律令制のもとで官人の序列を定める重要な仕組みとなり、三位以上は朝廷の上級貴族層と関係する格式を持っていました。

近代に入ってからは、大正15年の位階令によって現在につながる16階が定められました。

そして2026年現在も位階令は有効であり、故人への叙位という形で制度が続いています。

従三位を理解するために押さえておきたい要点は、次の3つです。

1. 従三位は16階のうち上から6番目で、正三位より下、従四位より上。
2. 冠位十二階から律令制へと発展した日本の官位制度に歴史的なルーツがある。
3. 現在は生存者への叙位ではなく、国家・公共への功績を残した故人を顕彰する制度として運用されている。

従三位という言葉は、単なる昔の身分や歴史上の肩書ではありません。古代から続く日本の位階制度と、現代の栄典制度をつなぐ存在です。

ニュースや訃報でこの称号を見かけたときは、勲章の種類や官職と混同せず、人物の生涯の功績を顕彰する位階として捉えると、その意味をより正確に理解できます。

主な根拠資料・参考文献

- e-Gov法令検索「位階令（大正十五年勅令第三百二十五号）」
- 内閣府「栄典制度の在り方に関する懇談会報告書」
- 内閣府「勲章・褒章制度の概要」
- 国立国会図書館「官職・位階を調べる」2026年1月20日更新
- 『世界大百科事典』『日本大百科全書』冠位十二階・位階関連項目

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